¿El frío enfría o resfría? 

¿El frío realmente causa resfriados o es solo un mito invernal? Aunque parece lógico asociarlos, ¿Qué papel juegan los virus y bacterias? Descubre la verdad detrás de esta creencia popular.

Autora: Laia Gabriel Comas

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Si hiciéramos un análisis estadístico de las frases que más dice la gente en invierno seguro que “es que con este frío todo son resfriados” se llevaría el cupo. Y es que sí, aunque parezca contradictorio, es una almohadilla infalible para romper el hielo.🧊 ¿Pero realmente es el frío quien resfría o solo enfría?

Es evidente que existe una asociación entre la temperatura ambiental 🌡️ y la incidencia de resfriados en invierno 🤧. Pero, después de la pandemia de Covid-19 que vivimos en 2020, tiene que quedar más que claro que son los virus y las bacterias quienes nos infectan.

Resfriados comunes: causas virales y el rol del sistema inmunitario

La mayoría de los resfriados comunes son causados por Rinovirus, Coronavirus, Virus de la influenza, Norovirus y Adenovirus, entre otros. Estos microbios, aunque cueste creerlo, están presentes tanto en invierno ❄️ como en verano.🌞 La estacionalidad de los resfriados no depende de ellos, sino de los cambios en nuestro cuerpo.

En condiciones normales, cuando establecemos contacto con un virus causante del resfriado común, este es detectado a través de proteínas específicas (los famosos antígenos) por las células de nuestro sistema de defensa ⚔️, el sistema inmunitario. Es entonces cuando se inicia una cascada enorme de señales y moléculas que tratan de frenar la infección⛔️ e impedir que el virus se vaya propagando. Como consecuencia de la activación de mecanismos para eliminar el virus, aparecen los típicos síntomas catarrales: fiebre 🤒, tos, estornudos, congestión nasal y malestar general.🛌

¿Por qué me resfrío más en invierno?

Todos sabemos que el cuerpo es más sabio y precavido 👀 que nosotros porque aunque no nos abriguemos lo suficiente 🧣 y pasemos frío, siempre tendrá un as bajo la manga 🃏 para mantener el equilibrio interno (homeóstasis) y evitar que nos congelemos como tal.

  • El frío activa el sistema simpático que es el que nos mantiene alerta y favorece procesos que generan calor interno🔥.
  • Asimismo, despierta al sistema inmunitario para que movilice células de defensa y citocinas que nos protejan ante el estrés térmico.

Hasta este punto, podríamos pensar que el frío es bueno, ¿verdad?

Como en todo, también existen “peros”. El frío en moderación puede ser un estímulo favorecedor para el cuerpo en determinadas situaciones. No obstante, pasado un cierto límite, que dependerá del estado inmunitario de cada uno, esta respuesta inmunitaria pierde eficacia, aumentando la susceptibilidad a las infecciones.

Cómo el aire frío facilita los resfriados: mecanismos directos

De hecho, el aire frío y seco ❄️ (incluidos los generados por ventiladores, aires  acondicionados y calefacciones) puede secar las mucosas respiratorias 🫁. Que forman una parte esencial del sistema inmunitario⚔️, pues son la primera puerta de  entrada de los virus. Esto explicaría por qué también existen resfriados en verano🌞.

La mucosa nasal 👃🏼humana supone una de las primeras barreras en las que se  encuentran los microorganismos al entrar al cuerpo. Es por eso que a lo largo de la  evolución se han ido desarrollando múltiples mecanismos de defensa en la zona. Un grupo del Harvard Medical School (Boston) 🧑🏼‍🔬 describió en 2023 unas vesículas  extracelulares derivadas de la mucosa nasal con efectos antimicrobianos potentes, incluso contra los virus respiratorios más comunes.

Resulta que cuando los receptores inmunitarios de la mucosa detectan  microorganismos ajenos 🦠, activan vías específicas para promover la liberación de estas vesículas con el objetivo de frenar la entrada de los patógenos ⛔️. Se vio que en un entorno frío estas vesículas no son tan efectivas 📉, de modo que se crea un  ambiente más permisivo para la replicación de los microbios, dándoles la oportunidad de infectar y expandirse.

Entonces, ¿el frío enfría o resfría?

Llegados a este punto, es más que evidente que el frío enfría, no resfría ❄️. Los  resfriados son consecuencia de un estado inmunitario más debilitado debido a las temperaturas bajas y al aire frío. Aunque, también, por la falta de algunas vitaminas esenciales, como la famosa vitamina D que podemos sintetizar gracias a la exposición solar.

Además, para protegernos del frío tendemos a pasar más tiempo en espacios cerrados en contacto con otras personas 👥. Esto facilita la propagación de los virus del resfriado, que justo se encuentran con este sistema inmunitario menos preparado para combatirlos.

Por lo tanto, parece que en invierno hay demasiados puntos en contra que impiden trabajar de manera eficaz a nuestro sistema inmunitario.

Entonces, si hace frío, ¿me voy a resfriar sí o sí? La respuesta es no. Como hemos dicho, no es el frío quien resfría, son los microbios. Hay una gran parte de la  probabilidad de resfriarse que puedes controlar:

¿Qué puedo hacer para combatir el frío?

  • Evita lugares cerrados en contacto con muchas personas, así como calefacciones y aires acondicionados 😷 .
  • Lleva ropa acorde con la temperatura exterior 🧣 para ayudar a tu cuerpo a mantener el equilibrio térmico interno.
  • Aporta vitaminas y nutrientes de valor a tus comidas 🥗 para ayudar al funcionamiento de tu sistema inmunitario y que nada lo pille desprevenido.

Aprovecha las horas de sol 🌞 para hacer actividades al aire libre y permite a tu cuerpo sintetizar vitamina D de forma natural✨. Pero ten en cuenta que una exposición breve es suficiente y que siempre es recomendable usar protección solar y térmica.

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